ВОДНЫЙ КЕНТАВР. Глава 7.

После удачного траверза по валу наш каякер слегка расслабился, и  стал не спеша выходить на струю, чтобы по внутренней кромке трека сплавиться к последней ступени.  Что ни говори, а приятно чувствовать себя крутым парнем.

 Неторопливо  он  разглядывал внешнюю часть трека с прижимом, где скорость воды значительно превышала скорость струи под ним.

Резкий удар в днище возвестил о том, что каякер проморгал обливной камень, точнее камень оказался не так глубоко, как он предполагал.  Парня начало наваливать на этот кусок подводной скалы, и он на миг отдал крен на струю.  Вода, казалось, только этого и ждала.  В момент она надавила на борт, неосторожно отданный ей каякером, еще полсекунды и он уже видел дно реки, быстро летящее у него над головой.  Штатная ситуация для мастера не представлялась сложной.  Он выставил весло в исходную позицию, сделал резкое движение всем корпусом и снова увидел солнце. Но был он уже не там, где бы ему хотелось.  Неуправляемый каяк успело снести на внешнюю часть радиуса.  Оценив обстановку, каякер двумя дуговыми гребками развернул каяк носом от прижима, и полностью отдался ожесточенной гребле.  Мысль о стенке с карманами придавала ему сил.  Короткими ударными гребками он пытался уйти от прижима.  Поглядывая через плечо назад, парень понимал, что вода побеждает его.  Уйти не хватало сил, но у него был шанс оттянуть момент касания со скальной стенкой.  Если навал произойдет, когда он уже выскочит из поворота реки, опасность будет уже не так велика.   Что было мочи, он вкладывался в греблю поперек реки, а она несла его дальше вниз, неустанно подсасывая к правому берегу.  Стенка приближалась с каждой секундой, и когда корма каяка,  летящая вдоль скалы, вот-вот уже должна была коснуться ее шершавой поверхности,  река, подобно сытому  коту, вдоволь наигравшемуся своей добычей,  вдруг отпустила его.  Она вышла из поворота и дальше текла по прямой.  Теперь уже никакая чертова центробежная сила не заставляла ее тяготеть к правому берегу.   Парень тяжело дышал, из-под каски, по лицу текла то ли речная вод, то ли соленый пот, но отдыхать уже было некогда, прямо перед ним была последняя ступень каскада.  Водопад, обрамленный  скалами, как средневековыми башнями, был довольно высок, но предположительно мягкий и без камней в сливе.  А за ним  река разливалась широким плесом по галечным отмелям и текла так несколько километров до следующего ущелья.   Каякер сделал несколько мощных гребков для разгона и ухнулся с водопада  в мягкую пену у его подножья.  Парня накрыло с головой, но уже не той злой и  жесткой водой.  Под сливом было глубоко и «бочка» у подножья оказалась «промывная».  Легко ухватив веслом струю, он проскочил несколько метров в пене под водой, и был успешно выкинут на поверхность.

  Оглядевшись, парень решил отдохнуть и вылить воду из каяка, которая, независимо от плотности прилегания «юбки» все равно набиралась при переворотах. Причалив к галечной отмели, водный кентавр вылез из лодки и снова превратился в человека.  Усевшись на камень, он снял каску и подставил мокрые волосы палящему солнцу.  Было хорошо.  Каякер уже смирился  с мыслью, что эту реку ему придется пройти в одиночку.  Смирился и успокоился.  Описание маршрута, в общих чертах он держал в голове, а в остальном решил полагаться на свой опыт и приобретенное с годами чутье на опасность.                                                                                   

           Немного отдохнув,  парень запрыгнул в каяк и полетел дальше, вниз по реке.  Плес вскоре закончился и на него начала надвигаться громада следующего ущелья.  Напрягая память, он силился вспомнить описание реки.  Что ждет его в этом месте?  Но в голову ничего не шло, и парень решил, что серьезной опасности в ущелье нет, ибо в противном случае он бы это запомнил.   Течение быстро несло лодку, и ему нужно было только слегка подгребать, держась главной струи.  Войдя в каньон, каякер сразу почувствовал холод.  Солнце попадало сюда только на пару часов в сутки.  Слишком высоки были стены и узка щель, по которой протекала река.  Глядя на пульсирующие разводы на воде, парень отметил возрастающую глубину, ведь вертикальные струи редко возникают на мели.  Задрав голову, он любовался грандиозным пейзажем, составленным из вертикальных скальных стен  и полоски голубого неба,  в глубине которого парили орлы. От не естественно ровных скал веяло древностью и  жутью; и  казалось,  сейчас из камня выйдет сказочный тролль и проглотит человека вместе с лодкой. 

Торжественная готика ущелья поглощала вливавшуюся в ее пасть реку и человека вместе с ней.  Каякер заворожено озирался вокруг,  и как всегда, в последнее время, при виде захватывающего дух пейзажа, вспоминал  Ту, Что Была Далеко.  «Если бы она могла оказаться сейчас рядом и переживать вместе с ним эти величественные мгновения, возможно вера в идеал городского счастья могла бы пошатнуться в ней».  В душе он еще делал тщетные попытки перетянуть любимую на свою сторону понимания жизни, но, как поет Бард в своей песне, они тянули друг друга,  держась за шпагу с двух сторон, причем, когда « один держал за рукоять, другой хватал за остриё».   Парень уже привык разговаривать с любимой в своих мыслях, ему казалось, что пройдет время и когда-нибудь он обязательно скажет ей то, что сейчас репетировала его душа.

А река несла и несла его дальше, по своему, казалось, вырезанному из сказочного фильма, туннелю. Но любая дорога когда-нибудь кончается, кончилась и эта, и  вдали показался свет.  Значительно сузившийся в ущелье, поток снова вырывался на свободу и разливался по долине на десятки маленьких ручейков, журчавших между наносными отмелями.  Воды стало по колено.  Держась самого полноводного рукава, каякер с интересом смотрел, как мелькала галька, устилавшая дно.  Скорость реки была велика, и нигде она так не чувствовалась, как здесь, когда сквозь прозрачную воду, четко просматривалось дно, над которым, кажется, летел каяк,  а вместе с ним и наш герой, расслабленный на скоростном, но безопасном участке.  Почти не гребя, а лишь изредка подправляя курс веслом, каякер за несколько часов успел преодолеть значительное расстояние.  Но вот долина начала сужаться,  а река вновь собралась в единое русло, опять становясь мощной и полноводной.  Еще недавно далекие, теперь уже совсем близко стояли горы, у подножья которых, петляло русло и уходило куда-то вглубь, пропадая между ними.  «Халява кончилась» - сказал себе парень, и жестче зафиксировал в упорах  каяка расслабленные до этого ноги.  Минут через двадцать долина была уже позади, а он продвигался между редко лежащими в реке камнями, с интересом оглядывая окружающие скалы.  Все было, как обычно, но среди кустарников и мелких деревьев, стали попадаться настоящие высокие ели, живописно украшая склоны своими пикообразными формами.  Под ледником, откуда они начали сплав, была только редкая трава и мелкий кустарник.  «Прилично спустился – подумал парень – это хорошо, ночью не будет так холодно».

Слалом между камнями доставлял ему истинное удовольствие.  Виртуозно и без напряжения, легкими гребками, как бы играя, он огибал препятствия, сохраняя при этом хороший темп, ибо надежда догнать катамараны все еще сидела в его упертом мозгу.  А уклон реки незаметно начал возрастать, скорость увеличилась, и вот он уже прыгал с небольших ступеней, а стены становились выше и отвеснее.  Конечно, это не обязательно должно было быть предвестником сложного участка, но у каждого опытного каякера появляется с годами  предчувствие опасности. И оно обычно не обманывает. Парень перестал грести и прислушался к шуму воды впереди.  Пока было не понятно, что там за поворотом, но и останавливаться не было смысла, так как для того, чтобы взглянуть вперед с берега, нужно было бы заняться скалолазанием.  Однако каякер старался соблюсти максимальную осторожность.  Он, по возможности,  медленно подкрадывался к повороту,  используя наименее скоростные зоны реки.  Главное было не проворонить ту последнюю суводь, в которой можно было бы остановиться перед опасным участком.  Впереди уже отчетливо слышался низкий звук мощного препятствия.  За  изгибом реки его глазам предстал порог.  Он  состоял из нагромождений скал, когда-то рухнувших с вершины горы прямо в реку.  Идти туда «с ходу» каякеру не хотелось, хотя он четко помнил: в описание ничего особенно выдающегося здесь нет.  Времени на размышления не было, порог приближался.  Резко развернув каяк к берегу, парень подскочил к скале и с трудом втиснулся в маленькую суводь, шириной даже чуть меньше каяка.  Самое сложное, на этой пульсирующей воде, было вылезти из неустойчивого суденышка и не перевернуться.  Ведь как только каякер вынул ноги из упоров, он сразу стал уязвим для реки.  С трудом, удерживаясь одной рукой за скалу, а другой за лодку, парню все же удалось выбраться на берег.  Туда же, он вытащил и каяк, и примостил его на небольшом уступе.